Đông Tác nguyên là tên một trong 36 phường hợp thành kinh đô Thăng Long đời Lê. Làng Đông Tác có họ Nguyễn di cư từ Thanh Hóa ra từ thế kỷ XIV đã sinh ra Nguyễn Hi Quang từng được phong là đại vương, được dân làng thờ như một thành hoàng. Phố Đông Tác từ phố Lương Định Của đến giáp con mương nay gọi là sông Lừ, đây là đất xóm Cam Đường vốn do tiến sĩ Nguyễn Văn Lý lập ra. Thời Lê, mạt dân phường Đông Tác lên phố mở hàng nhuộm, do vậy ở 2 khu vực nay là cuối phố Cầu Gỗ và đầu phố Hàng Bạc còn có các làng Đông Tác Nhiễm Thường, Nhiễm Trung và Nhiễm Hạ (nhiễm là nhuộm). Tên mới đặt tháng 1-1998.