Phố Nguyễn Khắc Cần là đất thôn Cựu Lâu, Hậu Lâu và Cục Bảo Toàn. Thời thuộc Pháp có tên là Rue Dutreuil des Rhins, sau được đổi là phố Nguyễn Khuyến từ 1945 đến 1964. Nguyễn Khắc Cần (1875-1913) là người Yên Viên (huyện Từ Sơn - Bắc Ninh), nhà nho dạy học, đảng viên Quang Phục Hội. Năm 1913 ông ném bom vào khách sạn Hà Nội, giết chết mấy sĩ quan Pháp. Ông bị bắt và kết án xử tử.