Phố được mang tên của cửa ô duy nhất còn lại của thành phố Hà Nội thời Nguyễn.
Phố Cửa Bắc là đường phố từ cửa Chính Bắc cũ lên đê sông Hồng, chỗ cửa ô, phố đi qua đất các thôn Yên Duyên - Yên Ninh. Thời Pháp thuộc có tên là phố Đỗ Hữu Vy.
Cửa Bắc thành Thăng Long thời Lý - Trần gọi là Cửa Diệu Đức, đời Nguyễn đắp lại thành, xây Cửa Chính Bắc cùng với bốn cửa thành khác. Khi Pháp sang xâm lược đã phá thành Hà Nội, chỉ để lại có Cửa Bắc, còn các cửa khác thì không còn.
Đặc điểm địa lý: Phố dài 1,8 km. Phía Bắc giáp Yên Phụ, phía Tây Nam giáp Nguyễn Tri Phương.
Các tuyến phố cắt ngang:
Phan Đình Phùng - Quán Thánh - Nguyến Trường Tộ - Phạm Hồng Thái - Nguyễn Khắc Nhu.